Vanessa Diaz i Jordi Garcia

Sortim amb la calma, cap a les 9:15 hores del matí del dia 1 de novembre, amb cotxe fins a l'estació de tren de Narbona (França). Allà, treiem després de fer molta cua, els bitllets per anar amb tren fins a Toulousse (Tolosa de Llenguadoc). El tren surt a les 12:10 hores, i com és normal, a més córrer a pujar al tren i penjar les bicis al compartiment especial de què disposen els trens regionals francesos, el viatge és de poc menys de dues hores.

Dia 1 de novembre:
El primer dia com veureu a les fotos no ens vam dedicar a fer-ne moltes, ja que arribant a Toulousse cap a les 14:00 hores, i després de canviar-nos i "orientar-nos" comencem a pedalar a les 14:45 hores, volent fer els 53 quilòmetres que ens separen Seuil de Naurouze. En aquesta primera etapa pràcticament tot el camí està asfaltat o emporlanat, cosa que ens facilita la feina d'anar contra rellotge. Tot i anar amb el temps just, no ens podem estar de contemplar les primeres vistes del canal, veure funcionar alguna enclusa, i observar detingudament la fauna del canal: ànecs, cignes, i alguna llúdriga. Arribem a destí quan ja fosqueja, cap a les 18:00 hores, i ens dediquem a buscar la "gîte d'étape" per passar la nit. Finalment la localitzem, però resulta que està tancada. Pel voltant no hi ha cap poble o ciutat per poder trobar allotjament així que decidim anar a parar la tenda a una zona verda del costat del canal que ham vist mig quilometre endarrere.

Dia 2 de novembre:
Ens llevem a les 8:30 hores amb una fred considerable, i la tenda xopa de rosada, esmorzem posem a secar la tenda, i a les 10:30 hores comencem a pedalar. Ens acostem a un monòlit, i a veure l'aportació d'aigua al canal, que es fa en aquest punt. Amb tot vist retornem al canal, i ja hi tornem a ser, pedalant aquest cop en direcció a Carcassona. Avui si que podem disfrutar més de les increïbles vistes del canal i les seves ribes, de les encluses, i de les diferents construccions que ens anem trobant. En alguna enclusa, quedem encantats mirant la maniobra d'alguna vaixell per remuntar o baixar el riu a través d'ella. La primera parada ala fem a Castelnaudary, i allà anem a comprar i mengem una mica al costat mateix del canal. Pel camí comencem a trobar algun pont-canal, i infinitat de ponts que creuen el canal, on els vaixell passen en alguns fregant a cada costat i a dalt. Arribem a Carcassona cap a les 16:30 hores, no sense "burricar" una mica abans. Anem a la ciutadella, a buscar l'alberg de joventut, i sorpresa.... està tot ple. El mateix recepcionista ens diu que estan tota els hotels molt plens i que possiblement no trobarem lloc. Tot i això, ho intentem, ja que desestimem dormir amb la tenda, ja que no hem vist cap lloc prop de Carcassona, i també volem donar una volta amb tranquil•litat per la ciutadella. Per sort al tercer hotel que preguntem els queda una habitació. Una vegada dutxats anem a passejar per al ciutadella, i quan es fa fosc i il•luminen les muralles, la imatge del conjunt és impressionant.

Dia 3 de novembre:
Ens llevem i després d'esmorzar una mica comencem a pedalar poc abans de les 10 del matí. Avui ens espera l'etapa reina, amb final en muntanya. Hem d'arribar a Minerva, i per fer-ho ens hem de desviar uns 10 quilometres del canal, i pujar un desnivell d'uns 200 metres. Pensem que amb el remolc arrossegant més de 20 quilos, costarà una mica. Arribant al canal (està a uns 2 quilometres de la ciutadella), no sense perdre'ns i fent una mica de "bosking", ens posem en direcció a Homps, poble on hem de deixar el canal. Avui també ens esperen sorpreses pel camí, com veure un pont-canal que creua el riu Aude, amb tres grans arcades (és impressionant veure el que seria una cruïlla entre dos rius i que a diferent alçada cadascun tira cap a la seva direcció). Poc abans d'Homps trobem el pont d'Argentdoble, molt bonic amb els seus 11 arcs que mereix una paradeta per fer fotos. Arribats a Homps ens parem a comprar una mica de menjar, i ens parem sortint ja en direcció a Minerva a menjar una mica, son les 14:00 hores, i pensem que si ens espera una pujadeta millor afrontar-la amb l'estomac ple. Una vegada tips, comencem a pedalar, però com moltes vegades ens ha passat ja, no et pots fiar del vèrtex, el terreny no és una forta pujada, sinó que és un puja i baixa, fins poc abans de minerva que es passa una mena de collet i el poble queda a baix. Una vegada a Minerva (a les 15:30 hores), ens trobem amb un poblet que ens recorda a Espinelves, amb els seus carrers empedrats que pugen i baixen, cases de pedra, escales, i tot ple de gent visitant les botiguetes d'artesania i passejant pels carrers. Tenim sort i trobem allotjament a un hostal del poble. Una vegada dutxats ens disposem a visitar el poble, preciós, ens perdem pels carrers, observant cada racó. Fins i tot baixem al riu, a passejar pel seu llit, sec, per travessar una mena de túnel excavat pel riu que travessa una cinglera de roca calcària. Quedem meravellats de les dimensions de la bòbeda, i sobretot de la boca d'entrada, que sembla feta amb un compàs. Seguim costums franceses, sopem d'hora, a les 19:30 hores, unes pizzes, i vi de la regió, seria imperdonable visitar una regió (el Minervois) coneguda pels seus vins, i no com a mínim provar-los.

Dia 4 de novembre:
Ens llevem al matí pensant que és la última etapa, i la més curta, només 45 quilometres ens separen de Narbona. Comencem a pedalar poc abans de les 10 del matí pensant només amb la primera pujada que ens espera, que resulta ser menys dura del que ens pensàvem. Anem desfent el camí fet, fins tornar a Homps i enllaçar amb el canal. A mig camí trobem el pont-canal de la Repudre, famós per ser el més antic de França i el segon del món. Ens parem al lloc a menjar una mica, i observem que és molt més estret que els altres, i ens adonem que els vaixells de càrrega grans pràcticament devien fregar als costats. Més endavant trobem un altre pont-canal sobre l'Aude, i uns metres més enllà el desviament del canal de midi, amb el canal de Jonction. Agafem aquest últim, que serveix d'enllaç amb el canal de la Robine que arriba fins a Narbona, el nostre destí. El canal de Jonction s'uneix amb el de la Robine mitjançant el riu Aude, que amb una petita presa que estanca les aigües del riu perquè hi entri el canal de Jonction, i en surti al cap d'un centenar de metres el canal de la Robine. Aquí el camí és una mica liat, però finalment veiem el pont de la via de tren abandonada amb el qual hem de creuar el riu Aude embassat per agafar el canal de la Robine. Aquí el vent bufa molt fort i el pas entre les travesses de fusta i la barana del pont es fa estret. A partir d'aquí el paisatge canvia completament, i també el temps, ja que el vent bufa molt fort durant tot el camí. Finalment arribem a Narbona cap a les 14:30 hores i aprofitem per anar a visitar la catedral, que ens sembla espectacular. "vestits de guerra" entrem dintre i quedem impressionats per la gran construcció que tenim al davant. Ens fem les fotos de rigor de final d'etapa, i amb el cotxe cap a casona.